W służbie miecza

Wprowadzenie

„W służbie miecza” to czwarty zbiór opowiadań z serii Honorverse, stworzonej przez Davida Webera. Tytuł antologii odnosi się do formalnego tytułu Protektora, władcy planety Grayson. Publikacja ukazała się w polskim tłumaczeniu nakładem Domu Wydawniczego Rebis w 2007 roku i zawiera sześć opowiadań napisanych przez różnych autorów, które rozwijają i wzbogacają uniwersum znane z wcześniejszych tomów cyklu. Każde z opowiadań przenosi czytelników w różne zakątki galaktyki, oferując im odmienną perspektywę i nowe wyzwania w kontekście politycznych intryg, militarnych zmagań oraz osobistych dramatów bohaterów.

Ziemia obiecana

Opowiadanie „Ziemia obiecana” autorstwa Jane Lindskold osadzone jest tuż przed wydarzeniami przedstawionymi w „Honorze królowej”. Głównym bohaterem jest Midszypman Michael Winton, brat królowej Manticore, który zostaje wysłany na misję dyplomatyczną na planetę Masada. Celem misji jest pozyskanie sojusznika w nadchodzącej wojnie z Ludową Republiką Haven. Masada to planeta o prymitywnym społeczeństwie silnie patriarchalnym, co stanowi dodatkowe utrudnienie dla negocjacji prowadzonych przez delegację Mantykory.

Na Masadzie Michael Winton staje przed nie lada wyzwaniem, gdyż okazuje się, że również przedstawiciele Haven prowadzą tam swoją politykę. W międzyczasie Judith Templeton, jedna z żon bogatego Masadczyka, planuje ucieczkę z planety, obawiając się o przyszłość swojego dziecka. Jej mąż pragnie przeprowadzić aborcję, jeśli dziecko okaże się dziewczynką. Judith postanawia działać z pomocą nielegalnej organizacji kobiet, Sióstr Barbary. Tworzy plan ucieczki, który obejmuje kradzież statku handlowego i poszukiwanie azylu w Manticore lub Haven. Opowiadanie ukazuje konflikt między osobistymi pragnieniami a politycznymi ambicjami, a także siłę solidarności kobiet w trudnych czasach.

Za jednym zamachem

Kolejnym utworem w antologii jest „Za jednym zamachem” autorstwa Timothy’ego Zahna. Akcja opowiadania rozgrywa się pomiędzy wydarzeniami z „Placówki Basilisk” a „Honorem królowej”. Konfederacja Silezjańska, będąca kluczowym obszarem handlowym Królestwa Manticore, doświadcza serii kradzieży statków. Wywiad Manticore podejrzewa piratów uzbrojonych w nową broń zdolną do niszczenia tarcz okrętowych na dużych odległościach.

W odpowiedzi na te zagrożenia wywiad rekrutuje Rafaela Cardonesa, pierwszego oficera na okręcie HMS Fearless, aby ten zbadał sprawę. W trakcie dochodzenia Cardones odkrywa, że Ludowa Republika Haven testuje eksperymentalną broń, co stawia całą sytuację w nowym świetle. Handlarz bronią Charles próbuje przekonać Haven do zakupu tej technologii, jednak oficerowie zaczynają podejrzewać, że coś jest nie tak z jego ofertą. Opowiadanie ukazuje napięcia związane z wyścigiem zbrojeń oraz dylematy moralne bohaterów, którzy muszą stawić czoła nowym zagrożeniom.

Okręt zwany Francis

„Okręt zwany Francis”, autorstwa Johna Ringo i Victora Mitchella, koncentruje się na postaci Seana Tylera, specjalisty Królewskiej Marynarki chcącego przyspieszyć swoją karierę poprzez zgłoszenie się do służby w sojuszniczej Marynarce Graysona. Tyler trafia na pokład przestarzałego krążownika GNS Francis Mueller, gdzie spotyka się z chaotycznym dowództwem i nieodpowiedzialnym kapitanem.

W miarę jak sytuacja na okręcie staje się coraz bardziej napięta, Tyler musi radzić sobie z nadgorliwym pierwszym oficerem oraz kapelanem pokładowym borykającym się z bezsennością. Kiedy kapitan zapada w śpiączkę po nieszczęśliwym wypadku, Tyler staje przed wyzwaniem utrzymania załogi w ryzach oraz wykonania misji. Opowiadanie to pełne humoru oraz absurdalnych sytuacji ilustruje trudności życia marynarzy i ich codzienne zmagania.

Urlop

W opowiadaniu „Urlop” autorstwa Johna Ringo śledzimy dwóch szpiegów Manticore – Johna Mullinsa i Charlesa Gonzalesa – którzy postanawiają skorzystać z krótkiego urlopu na planetę wypoczynkową Prague w Republice Haven. Ich plany odpoczynku zostają jednak pokrzyżowane przez nagłe wydarzenia: admirał Mládek przebywa w systemie i chce uciec do Manticore.

Mullins i Gonzales otrzymują zadanie wydobycia admirała z trudnej sytuacji i zapewnienia mu bezpieczeństwa przed zagrożeniem ze strony Ludowej Republiki. Dodatkowo sprawę komplikuje fakt, że na Prague znajduje się stara miłość Mullinsa, co prowadzi do emocjonalnych dylematów i nieprzewidzianych komplikacji. Opowiadanie łączy elementy akcji z osobistymi historiami bohaterów, ukazując ich wewnętrzne konflikty oraz lojalność wobec obowiązków zawodowych.

Fanatyk

„Fanatyk” autorstwa Erica Flinta przenosi nas do czasów po wydarzeniach opisanych w „Popiołach zwycięstwa”. Robert Jamka, komisarz bezpieczeństwa Ludowej Marynarki na sektorze San Martin, zostaje zamordowany. Jego śmierć wywołuje szereg konsekwencji i prowadzi do napięć wewnętrznych w Ludowej Marynarce.

Komisarz bezpieczeństwa Yuri Radamacher próbuje rozwikłać zagadkę zamachu wraz ze swoją podwładną. Wkrótce po tym do San Martin przybywa specjalny agent Victor Cachata, pełen ideałów fanat

Artykuł sporządzony na podstawie: Wikipedia (PL).